현재 인천시는 광역철도 막차 도착 시점에 시내버스 운행이 이미 종료되는 경우가 많아, 광역통행과 내부통행 간의 단절로 인해 시민들이 심야시간대 이동에 큰 불편을 겪고 있다. 인천시가 이를 해소하기 위해 심야 전용 ‘별밤버스’를 운영 중이나, 긴 배차간격과 한정된 노선으로 이용률이 저조하며, 심야 운행에 따른 인건비 부담 또한 높다.
이 연구는 심야시간대 교통 공백 해소와 운영 효율성 제고를 위해 ‘심야 자율주행버스’ 및 ‘단거리 자율주행셔틀’의 단계별 도입 방안을 제시하였다.
- 1단계(시범운행): 안전성 확보를 위해 기존 중앙버스전용차로(청라 GRT·BRT) 구간을 대상으로 심야 자율주행버스를 시범 운행
- 2단계(확대도입): 인천대로, 경인로 등 신규 중앙버스전용차로 구축 구간으로 노선을 확대하여 광역교통 주요 거점 간 연결성을 강화
- 3단계(셔틀도입): 심야버스 접근성이 취약한 주거밀집지역을 대상으로 지하철역과 주거지를 연결하는 ‘단거리 자율주행셔틀’을 도입
연구 결과, 심야 자율주행 서비스가 3단계까지 확대 도입될 경우, 현행 별밤버스 단독 운영 대비 잠재수요는 최대 16배 증가하고, 취약지역 커버율은 최대 6.8배 확대될 것으로 분석되었다. 또한, 자율주행 시스템 도입을 통해 운전 인력 비용을 절감함으로써, 3단계 완료 시 연간 약 28억 원의 인건비 절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 전망했다.
인천연구원 이태헌 연구위원은 “심야 자율주행버스는 시민들의 심야 이동권을 보장하고 대중교통 운영의 지속가능성을 확보할 수 있는 핵심 대안”이라며, “인천시가 보유한 C-ITS(차세대 지능형 교통시스템) 인프라와 미래형 환승센터 계획을 연계한다면 자율주행버스를 광역교통체계의 핵심 요소로 발전시킬 수 있을 것”이라고 밝혔다.
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